Si la place Vendôme reste l’une des plus touristiques de Paris, elle le doit aux alléchantes vitrines de ces joyeux. Mais le luxe règne ici depuis le commencement. Quand Louis XIV décida la création de cette place il voulait en effet un espace aéré et grandiose, où la monarchie absolue étalerait son faste. Pour réaliser son projet, il jeta son dévolu sur un terrain de 8 ha appartenant au duc de Vendôme , dont il planifia l’aménagement avec son architecte Louis Hardouin-Mansart. Hélas, le monarque n’eut pas les moyens de ses ambitions et dû céder le chantier en cours à la Ville de Paris. Sa statue équestre trona cependant au milieu de la place, rapidement habitée par des nobles très fortunés de la capitale. Les révolutionnaires furent extrêmement heureux à l’idée de la déboulonner en 1792.
Vint ans plus tard, Napoléon fit ériger à la place une colonne de 44 m de haut faite du plomb fondu des canons pris aux ennemis de la bataille d’Austerlitz – 1200, selon l’Empereur, et 130, selon les historiens ! Les régimes qui suivirent élurent la place comme cadre de commémoration. Ce qui eut pour effet de désigner la colonne Vendôme à la vindicte des communards qui l’abattirent en 1871. La IIIe République releva le monument, et on présenta la facture de la nouvelle colonne à Gustave Courbet, accusé d’avoir fomenté sa destruction pendant la commune. Le peintre préféra l’exil en Suisse, plutôt que d’acquitter sa dette.
Source de l’image d’illustration : http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Place_Vend%C3%B4me.JPG
